哪怕你是個想象力出奇豐富的球迷，估計也不會在新賽季英超聯賽排名的預測，把升班馬放到前面。這項素來是競爭激烈賽事，本就有BIG6豪門打底、也有不少新貴在爭奪歐戰資格，對新球會來說的確很“不友好”。不過，桑德蘭卻“不這么想”，自上賽季二級賽事打出好成績、成功升級之后，本賽季他們不僅更進一步，9輪戰罷排名前四之列，也是令人大跌眼鏡的。黑貓是真不好惹！
持續發光，黑貓不是曇花一現
正如筆者開篇談到，英超聯賽真的是對“新兵蛋子”不友好，這兩個賽季六支升班馬悉數降級，且基本上是吃到了不少潰敗離開的，豪門及勁旅根本沒那么多“空閑”陪他們玩；積分壓力之大也是上了枷鎖，每次遇到升班馬就是拿三分的好機會，沒人會給到“面子”的。
本賽季，似乎情況不會有改觀。和利茲聯及伯恩利升級之路一路無阻完全相反，桑德蘭在上賽季二級賽事（英冠）落后兩隊24個積分（76-100）差別太大，兩輪次附加賽也是在補時完成破門才“僥幸”升級的。因此，很多人極其不看好這個隊伍，雖然他們有老牌球會底蘊，可是時間過去太久了，誰還會去欣賞那些“老故事”呢？
然后，俱樂部高層的一系列運作、及球隊上下一心的努力，推翻了人們刻板的印象。9輪打完，當阿森納穩居榜首、曼市雙雄回歸常態、紅藍雙軍雖有起伏但也積分不差基礎上，桑德蘭仍是跟他們處在了一個梯隊，17個積分、5勝2平2負的成績可真不是曇花一現能給出解釋的。
這也是俱樂部自1999/2000賽季后，英超的最佳開局了。在此其中，也不乏2-1勝切爾西、1-1平阿斯頓維拉、0-0平水晶宮這樣的出色表現。應當說，他們是新賽季“第一驚喜”，且大有持續下去的機會。
那么，黑貓到底是如何完成“逆襲”的呢？
高層支持，轉會窗堪稱穩準狠
在夏季轉會窗這個升班馬可是一點也不“普通”，甚至表現比很多豪門還有“出色”。一般來說升級俱樂部會保持基本盤的穩定，至少，在部分的主力位置上不會給出大改；倒不是升班馬閉門造車，主要是“害怕了”改制后、會導致昔日模式被破壞，草草回歸低級賽事。
不過，桑德蘭在開會研究后決定，不僅要改且是大改。這個魄力，的確是他們現在成功的本錢。高層的支持實在是太奏效。
桑德蘭的“改”堪稱是豪擲千金且翻天覆地，這個夏季轉會窗他們總共買入了15名新人，花出1.61億英鎊的轉會費用。要知道的，這15人可不是像某些俱樂部那樣、從青訓提拔上來湊數的，是實打實的轉會。
彼時，有很多專業媒體發文譏諷這支隊伍的老板不諳世事，不懂頂級賽事“規則”，這么玩遲早“玩完”。可黑貓卻孤注一擲，沒有回擊那些指責。對比來看他們還真就成功了，穩、準、狠的態勢，令人欽佩。
桑德蘭高層可不是人傻錢多，他們提供了資本、也給出了規劃，一套老帶新的班底堪稱實用性、創新性兼具。從數字上也能看出15人花掉1.61億不算太多，伊薩克自己的轉會價幾乎就能抵消了。
其中，阿賈克斯前鋒特勞雷、赫塔菲后衛阿德雷特、巴黎后衛穆基勒、貝西克塔斯的馬蘇亞庫、馬競的雷尼爾多、及勒沃庫森中場扎卡，堪稱是球隊的基本盤。這幾人基本是在后防、后腰位置上活動的，桑德蘭非常審時度勢的跟他們談妥、搶下了這幾個成名許久的老臣，也鑄就了如今比賽的風格：穩住了防反，堅持這套思路指導比賽。
特別是扎卡，價值實在太高。彼時，米蘭雙雄可是多次安排專員跟他接洽，希望能夠給他機會來到意甲。不過，桑德蘭卻拿出了自己完整的規劃說服了扎卡，事后，瑞士中場明顯表示，黑貓的實力、底蘊雖然不能跟雙雄相比，然而對33歲的他來說這是一次很有挑戰性的轉會，來到這似乎又回到了20多歲機遇、難題是共存的。
扎卡談到規劃是實打實的規劃，可不是開玩笑的。據悉，桑德蘭的老板也是英超最年輕的執政者德雷福斯（家族資產達40億、1997年出生），不僅對足球極其熱愛的也多次參與到了政策制定之中，跟扎卡的會談就是他親自完成的。這個新老板雖很想要親力親為的，不過也知道專業人來負責專業事的規則，他們上來就挖到羅馬的總監吉索爾菲，由他來主導。
而他的合伙人在BIA體育公司任職薩托里是專業體育架構設計師，幫助年輕老板完成了很多托底工作。再加上珀爾曼的支持（桑德蘭本地的知名制片人，也是俱樂部的支持者），給了他們巨大媒體合作空間，相加之下回歸就不是難事了。
雖然買新人很多也花了不少，可實際算下來均值卻不貴。比如1200萬的穆基勒、1500萬的扎卡、1160萬阿德雷特，如今都完成身家逆勢上揚的走向。應當說是“買值了”，這就必須要贊美其球探系統的專業性，看人真準！
在這幾個均值年齡近30歲的“基本盤”幫助下，其他新援也是年齡相對較小的新人們，正在綻放自己的活力。比如20歲的中場薩迪基、20歲的邊鋒塔爾比、23歲的射手布羅比、25歲的中場勒費、及23歲的前鋒阿迪格拉，包括自己培養18歲小將里格、20歲的梅恩達、23歲的丹-尼爾等，這樣的搭配的確是很合適，也很契合俱樂部主要作戰思路。
就此，黑貓軍團“初步框架”搭設完畢。
戰術維度，主帥講究團結一致
框架是有了，可是想要把藍圖塑造成成品，還是要“工程師”來賦予價值的。主帥勒布里斯很好扮演了這角色，正是他的存在把這些新人、老臣捏合起來塑造了這支新黑貓。
1975年出生的勒布里斯歲數不大，不過卻在足壇任職任教20余年了。職業生涯不算持久（只打8個賽季）的他，退役后迅速成了一名專職教練，自打助教起步積累了大量的經驗，特別是對俱樂部整體上的備戰、青訓、規劃等系列事業基本上都有過研究、從事，因此，他很知道怎么去帶俱樂部。
2024年來到桑德蘭后他就把自己經驗帶入到這支隊伍，高層對他也是很認可，特別是升級后他被賦予了很多權力。在轉會窗他給出規劃打動了不少隊員，成了他們想要來這的關鍵，比如扎卡。
當然，他在新援使用上也是很徹底。上賽季跟著他的很多隊員，在新人到來后就被替下了，對此他給出了詳細解釋，也極好的安撫了他們，沒有導致氣氛爆炸、更衣室的崩盤。鋒線端除了伊西多、梅恩達機會算多其他人基本被新援替下，中場方面更是如此，扎卡、勒費、薩迪基是主帥先發主要選擇，后防端除巴拉德也基本是這樣。
能夠完成轉換、還可安撫好每個人，這本就是個難題了，勒布里斯不僅完成了還交出了好答卷，由此可見這個主帥的確是兩手抓、兩手都硬的。很有魄力。
在給到新人機會基礎上主帥的戰略布置，也是徹底按著自己思路來實踐的。跟很多頗具“自我證明”思路新軍正好相反，桑德蘭自打上到了英超賽事，就沒想這個。他們目標、設定、包括“夢想”極其務實，那就是拿下該拿分數，完成保級就足夠了。因此會看到的，大部分比賽他們就是徹底“蹲坑”防守打反擊，不管對手是誰都是如此。
恰好，他們的門將新人22歲的羅夫斯打出了極佳表現，給自己防御力安穩帶來保障。數據統計顯示，羅夫斯在本賽季英超共計撲救33次是同期聯賽最多，而他82.5%的撲救成功率也僅次于拉亞（83.3%）實在是太出色。
9輪打完，桑德蘭控球率只有42.5%，是英超純粹“后進生”；防守位置及深度保持上，也基本是最靠后的，這就是他們自主安排的對應產物。防下來對方進攻之后，桑德蘭不會思考太多就是開出大腳給向前跑的前鋒們提供機會，也是很具有英格蘭傳統比賽風格了。
7次丟球排賽事第3（少）、8次場均攔截及32.9次場均解圍卻排在前幾名，對比之下其風格就很顯著了。門將、中后衛、后腰、右后衛四個主要保證穩定的人選，場均評分在7.1+，放眼整個英超賽事，是獨一檔存在，這就是他們底氣。
契合潮流，有“大師”幫忙壓陣
當然，時也運也，對桑德蘭來說他們也是趕上了“好時候”。熟悉英超的球迷必然很熟悉張路指導和詹俊的解說二人組。其中，張指在近幾個賽季來“主夸”的對象有了明顯的更改，從tikitaka時代他對瓜帥的認可、到打身后模式對德國的推崇，再到后來一味地認可推效率的轉換、再到如今非常支持“大中鋒+爭搶高球”模式，這背后是有邏輯給到支撐。
打攻防轉換要求前鋒有極好的素養，包括戰術素質及個人終結能力，還要有極佳的奔跑水準，且必須配上后衛的稀缺。遺憾的是如今足壇前鋒優質的越發缺少，反倒是后衛們水準越來越高，這就導致了過去套路到現在不再有成效。因此，反倒是“回歸傳統”了的。你會看到曼城基本上放棄了昔日傳控思路，哈蘭德自己的也逼出了頭球的技能點，這就是例子。
正好，桑德蘭就是這個特點的，大中鋒在前攪和，后場拿球就開出去，在對抗后爭取射門機會。如果不成再全隊退回防守，雖然“不出色”可足夠的實用。密集防守真的擺開了，強隊拿他們對策不多。比如馬雷斯卡就栽了跟頭的。
再者，桑德蘭有扎卡這個“大師”級選手壓陣，在紓解球時不僅迅速還很準確，這就是他們的“根”。9場比賽3個助攻，這個效率真是不俗了。在“根”滋養下，開花、結出果實是必然的。
結語
黑貓在本賽季引發的熱議已經不少，他們打出成績的確是十分出色，升班馬能打到這個位置真的不簡單，對此唯有尊敬。當然，現在談什么“爭奪歐冠資格”、“力壓曼市雙雄”之類的還為時尚早，接下來他們會遇到強隊的挑戰（阿森納），能不能繼續保持這樣的發揮，要被打上個問號。不過其向上的態勢是明確的，主帥、老板、及總監們一起制造出的成就、也是實打實的。可別忘了他們早就喊出了目標保級的口號，沒有好高騖遠一步步按著規律走，終究不會太差的。